OCTAVIUS WINSLOW, Biografía

Octavius Winslow, también conocido como “El compañero del peregrino”, se destacó como uno de los predicadores más importantes del siglo XIX en Inglaterra y América. Fue ministro Bautista durante la mayor parte de su vida, contemporáneo de Charles Spurgeon y J. C. Ryle. Sus obras se centraron en mostrar a Cristo con pasión, en un sentido práctico y excelencia.

Sus escritos son ricamente devocionales y calientan el alma e inflaman el corazón con amor sincero, en reverencia y alabanza a Cristo.

Vida familiar:

Octavius fue descendiente directo de John Winslow y de Mary Chilton quienes le hicieron frente al Atlántico para viajar a América en el Mayflower en 1620. La historia cuenta que Mary fue la primera mujer del pequeño grupo en poner pie en el Nuevo Mundo. Y en 1624 Mary se casó con John, hermano de Edward Winslow (1595-1655), un célebre líder peregrino.

La madre de Octavius, Mary Forbes (1774-1854) tenía raíces escocesas, pero nació y fue criada en Bermuda y era la única hija del Dr. Robert Forbes. El 6 de septiembre de 1791, cuando apenas tenía 17 años, se casó con el teniente del ejército Thomas Winslow del 47º Regimiento. Poco después de esto, ella llegó a tener convicciones espirituales y fue llevada a la salvación del evangelio mientras suplicaba la promesa, "lo que pidiereis ... lo recibiréis" (Mt. 21:22). El mismo Cristo poderosamente le dijo a su corazón: "¡Yo soy tu salvación!" Y ella fue salva.

Mary y Thomas Winslow pasaron a vivir a Inglaterra y Octavius nació en Pentonville, un pueblo cerca de Londres, el 1 de agosto de 1808. Él era el octavo de 13 hijos. Octavius parece haber recibido su nombre porque él era entonces el octavo hijo sobreviviente.

El padre de Octavius era de una familia adinerada, pero para 1815, después de su retiro del ejército, sufrió de mala salud y la pérdida de su fortuna, debido a uno de varios desastres financieros nacionales que ocurrieron en ese período. Pronto se tomó una decisión en cuanto a trasladarse a Estados Unidos, pero antes de que Mr. Winslow pudiera reunirse con su esposa y sus hijos en New York, murió. Octavius tenía sólo 7 años para ese entonces.

Viuda a los 40 años, responsable de una familia numerosa y apenas establecida en América, la vida de la señora Winslow se vino boca abajo. Lo peor de todo, fue la oscuridad espiritual y desaliento que la abrumaron durante muchos meses. Ellos eran una familia profundamente espiritual y Octavius más tarde escribió un libro sobre sus experiencias desde la perspectiva de su madre en un libro titulado Vida en Jesús (Life in Jesus).

Mary y sus hijos vivieron en la ciudad de Nueva York hasta 1820. Luego, después de una visita de cuatro meses a Inglaterra, se trasladarían a Sing Sing, Nueva York, en el río Hudson, para "cuatro años de descanso agradable". En 1824, regresarían a la ciudad de Nueva York para una temporada de "avivamiento especial", en donde los hermanos de Octavius, Isaac y George se convertirían y más tarde se convencerían del llamado de Dios al ministerio.

Winslow fue salvo bajo el ministerio de Samuel Eastman, pastor de la Iglesia Bautista de Stanton Street (Stanton Street Baptist Church) en la ciudad de Nueva York. El 11 de abril de 1827, un miércoles, Octavius compartió su testimonio y profesó su fe en su Salvador. Más tarde sería bautizado en el río Hudson el 6 de mayo, un Día del Señor, a las 4 p.m.

María más tarde escribiría esto:

"Mis hijos están empeñados de todo corazón en traer a los pecadores en donde el Espíritu Santo está mostrando Su inmenso poder. Visitan de casa en casa, tratando fielmente a todos los que se encuentran que no conocen a Dios".

Educación y ministerio en América:

Se sugiere que Winslow comenzó su formación ministerial en Stepney, Londres, pero luego se trasladó a Columbia College, Nueva York. Dos veces se le concedió el privilegio de recibir títulos honoríficos. La primera fue una Maestría en Artes (M. A.) en la Universidad de la Ciudad de New York (NYU) en 1836. En segundo lugar, en 1851, Columbia College en la ciudad de Nueva York se le confirió el grado honorario de Doctor en Divinidades (D. D.). El segundo grado le fue dado principalmente debido al cuerpo y el alcance de sus trabajos escritos. La ordenación oficial de Winslow sería más tarde el 21 de julio de 1833 en la Iglesia Bautista de Oliver Street.

Después de completar un corto servicio como moderador en una iglesia de Stanton Street, fue desestimado el 18 de mayo de 1831, entonces procedió a fundar o "plantar" la Iglesia Bautista de los 20 Miembros que se organizó en marzo de 1833 y se reunió en Military Hall en Bowery. Después de reunirse en este lugar durante un año, se trasladaron a Broadway Hall y renombraron la Iglesia como Iglesia Bautista Central (Central Baptist Church). Estos años traerían a la iglesia un "grado moderado de prosperidad" y le traerían pruebas de depresión a Winslow.

Cuando Winslow dejó más tarde este rebaño, no habría registros escritos de por qué se fue.Se dice que ministró en la recién inaugurada Segunda Iglesia Bautista (Second Baptist Church) en Brooklyn en la esquina de las calles Tillary y Lawrence en 1836 y 1837, la obra tristemente se cerró en 1838 y la iglesia fue vendida a la congregación Presbiteriana Libre (Free Presbyterian). En 1839 volvió a Inglaterra donde se convirtió en uno de los ministros más valiosos de su tiempo. Esto se debió en gran parte a la seriedad de su predicación y a la excelencia de sus prolíficos escritos.

Matrimonio e Hijos:

El 2 de abril de 1834, Winslow se casó con la señorita Hannah Ann Ring, única hija de Roland Z. Ring. Ellos tendrían 11 hijos: John Whitmore, (1834 América), Hannah (1835 América), Mary (1837 América), James (1840), Thomas (1842), Emma (1845), Ann Bruce (1846), Sarah Johanna (1848), Octavius Evans (1850), Georgiana Lyndhurst (1853), Lyndhurst (1855).

Su hijo, John Whitmore Winslow, murió en 1856 a la edad de 21 años y Octavius pasó a publicar algunas de las cosas que había escrito como adolescente. Su hija Sarah Johanna moriría el 3 de julio de 1848 y también otra de sus hijas, Ann Bruce, moriría el 22 de octubre de 1848. Luego, años más tarde, el 3 de octubre de 1854, su amada madre Mary pasaría a la eternidad. Hannah Ann, su fiel esposa, moriría más tarde el 9 de octubre de 1866. Octavius nunca volvería a casarse.

Ministerio en Inglaterra:

Winslow pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra. Él pastoreó una iglesia bautista en Warwick Road en Leamington Spa, Warwickshire (1839-1858) donde le siguió el Rev. D. J. East. En 1858 se convirtió en el fundador y primer ministro de la capilla de Kensington (Chapel Kensington), Bath. En 1865 la iglesia se convirtió en una Iglesia Unida (mixta, credobautista y paidobautista). Este último caso probablemente marca un cambio de actitud en Winslow quien en 1867 dejó el pastorado bautista y en 1870 fue ordenado diácono y sacerdote anglicano por el obispo de Chichester. En sus años restantes se desempeñó como ministro de la Iglesia Emmanuel, Brighton, en la costa sur. En 1868 él había producido un libro de himnos para esta misma congregación. Esta iglesia fue destruida en 1965 y una iglesia bautista erigida en su lugar.

A continuación, encontrará un resumen de todos los pastorados que Winslow realizó a lo largo de su carrera ministerial:

Bowery/Central Baptist Church, New York, New York (1833–1835) Second Baptist Church, New York, New York (1836–1838) Warwick Street Chapel, Leamington Spa, England (1839–1858) Kensington Chapel, Bath, England (1858–1867) Emmanuel Church, Brighton/Hove, England (1868–1878)

Muerte:

Winslow murió, resultante a una breve enfermedad, el 5 de marzo de 1878, en Brighton a la edad de 69 años. Su obituario atribuyó su muerte a una enfermedad cardíaca. Fue enterrado en Abbey Cemetery, Bath junto a su esposa Hannah Ann Winslow y su hermana Emma.

Resumen: 
Winslow escribió más de 40 libros, en los que promovió un conocimiento experiencial de las preciosas verdades de Dios. Varios de sus libros han sido reimpresos en los últimos años. En su tiempo, Winslow era un orador popular para ocasiones especiales, así como la reunión celebrada para la apertura del Tabernáculo Metropolitano de Charles Spurgeon en 1861.

Las declaraciones de Spurgeon sobre él es importante tenerlas en cuenta. Él dice al comentar la obra de Winslow: “Ninguna condenación en Cristo” (No Condemnation In Christ):

“El Dr. Winslow es siempre sensato y dulce; pero sus obras se adaptan mejor para los lectores en general que para los estudiantes. Él es extremadamente difuso”.

En su comentario sobre “Las Profundidades del Alma y Alturas del Alma” (Soul Depths and Soul Heights), bastante antipático, sin embargo, dice:

“No muy profunda ni muy alta, pero agradable lectura espiritual”.

Se cree que hubo algún antagonismo en los últimos años entre los dos, con Winslow "tratando de ser más amplio de lo que Spurgeon pudiera permitir" sobre la Iglesia de Inglaterra y su postura sobre la regeneración bautismal.

Por último, dejo el comentario del Dr. Joel R. Beeke contando su experiencia al leer las obras de Winslow:

"Octavius Winslow ha sido uno de mis autores favoritos por más de cuarenta años. Leí su “Vida en Jesús” (Life in Jesus) cuando era adolescente, me conmovió profundamente y me hizo celoso de la espiritualidad madura de él y de su madre. Su "Declinación y Despertamiento Personal de la Religión en el Alma” (Personal Declension and Revival of Religion in the Soul), es uno de los primeros libros a los que me dirijo cuando siento que mi vida espiritual se desliza a las primeras etapas de retroceso. Me he beneficiado mucho de su "Obra del Espíritu Santo” (Work of the Holy Spirit), que es uno de los tratos más experimentales y prácticos de este tema cardinal. Y sus “Cosas preciosas de Dios” (Precious Things of God), junto con sus obras diarias de devoción, han reforzado mi alma muchas horas de la medianoche durante años antes de irme a dormir. Tengo un gran honor y privilegio de haber tenido la oportunidad de traer de nuevo a la impresión varios de los libros edificantes de este ministro piadoso. Me encanta el optimismo espiritual y la integridad de Winslow. Para mí, representa la escritura devocional en el mejor de los casos. Siempre me lleva a Cristo y suscita mi alma para amarlo con fervor. Sus escritos son siempre bíblicos, espirituales, profundos e inspiradores. Involucran al corazón mientras transforman la voluntad y nos guían con seguridad a la buena batalla de la fe en el camino a la gloria".

(Por gentileza de E. Josué Zambrano Tapias)