1- Comienzos en
la fe
Yo
creo que es
imposible comenzar un camino de fe hasta que entramos en una relación
con el Señor, que es personal e íntima. Una cosa es creer y
confesar a Cristo y las cosas que las Escrituras testifican de Él,
pero otra cosa es disfrutar de una medida de compañerismo con Él.
Tuve mis primeras experiencias en el cristianismo creciendo como niño
en Portland, Oregón. Mis padres se hicieron cristianos cuando yo era
un niño pequeño, y nosotros comenzamos a asistir a la iglesia donde
pastoreaba el hombre que les había atestiguado de Cristo.
La iglesia
donde crecí formaba parte de la denominación bautista conservadora.
Sus enseñanzas se consideraban fundamentales y evangélicas, y
aprendí muchas cosas sobre Dios y acerca de Su Cristo mientras
asistía a la Escuela Dominical, a la iglesia de niños y a otras
reuniones celebradas allí. A la edad de diez años fui bautizado,
habiendo confesado mi fe en Jesucristo como mi Salvador.
Nunca he dudado
de mi conversión a esta temprana edad, y aunque ciertamente no tuve
amplitud de
comprensión de Cristo, entendí y creí en ciertas cosas
específicas. Sabía que era un pecador, y sabía que mis pecados
habían causado una separación entre Dios y yo. También entendí
que Cristo era el Hijo de Dios, que Él había llevado una vida sin
pecado y murió para pagar la pena de mi pecado. Creí que al confiar
en Su obra de redención, podría ser salvo e ir al Cielo un día
cuando muriese.
Esto es sobre
el alcance de lo que entendí a la edad de diez años, y desde ese
momento en adelante aprendí otros hechos sobre Cristo, sobre los
patriarcas del Antiguo Testamento, los hijos de Israel, la Ley de
Dios y la vida de los discípulos. Lo que no aprendí fue a caminar
en intimidad con el Señor, donde Él me hablara personalmente y
donde pudiera comunicarme con Él. No entendí la vida en el Espíritu
en ese tiempo, pero en cambio fui educado para tratar de salir en mi
propio poder con una versión cristiana modificada de la Ley del
Antiguo Testamento. Encontré que esto no lo podía hacer, y en mis
muchas derrotas me encontré con tremendos sentimientos de culpa y
fracaso.
Cuando tenía
quince años mi familia se mudó a la costa de Georgia, y un par de
años después nos instalamos en el centro de Georgia. En mi último
año en la escuela secundaria comenzamos a asistir a una iglesia de
la denominación Bautistas del Sur, de aproximadamente 150 miembros.
El nombre del pastor era Mac Goddard, y fue bajo su predicación que
comencé a escuchar un mensaje de salvación de fe por gracia, en
lugar de por obras. Por supuesto, entendí todo el tiempo que Cristo
había muerto y había resucitado para que yo fuera salvo, y que fue
mi fe en Su obra terminada lo que brindó mi salvación inicial. Pero
había recogido el concepto a través de las enseñanzas en que me
habían educado, que tenía que hacer algo para permanecer salvo. Me
llevaron a pensar que tenía que guardar la versión de la Ley de la
iglesia, y que el no hacerlo podría resultar en que fuera enviado al
infierno por la eternidad.
Mac Goddard, a
través de su constante enseñanza de un mensaje de gracia, refutó
estas ideas y por primera vez pude llegar a un lugar de descanso
donde no me preocupé si era en ese momento un hijo de Dios, o no. El
mensaje de que Dios me escogió, y que lo hizo sobre la base de Su
propia misericordia, no sobre las obras que yo había hecho, me
permitió para alcanzar una medida de descanso en mi relación con
Dios, que preparó el escenario para el futuro compañerismo con él.
Me llevó bastante tiempo hacer la transición de una mentalidad de
Ley a una mentalidad de gracia, porque el mensaje de guardar la Ley
estaba profundamente arraigado en mi mente, y muchas de las cosas que
hice como joven cristiano, las hice porque me habían enseñado que
era lo cristiano que había que hacer. Oraba porque los cristianos
debían orar. Leía la Biblia porque se suponía que debía hacerlo.
Servía en la iglesia y apoyé sus programas porque me educaron para
creer que un verdadero creyente debería hacer estas cosas. En todo
esto tuve poca comprensión de lo que significa ser dirigido por el
Espíritu. Simplemente estaba siendo guiado por el conjunto externo
de reglas que me fueron entregadas, que todos los buenos santos
tenían que cumplir.
No pretendo
indicar que todo mi servicio cristiano fue penoso para mí, porque
fui muy celoso de hacer cosas por Dios y por la iglesia. Estaba en la
iglesia cada vez que se abrían las puertas, y nadie tuvo que
empujarme para estar allí. Estaba activo en algún tipo de servicio
casi todo el tiempo, incluso siendo nombrado superintendente de la
escuela dominical de una iglesia a la que estaba asistiendo, cuando
solo tenía veintitantos años. Debido a mi celo, estaba avanzando
más allá de muchos de mis contemporáneos, sin embargo, había
deficiencias flagrantes en mi vida.
Probablemente
la mayor deficiencia en mi vida fuera en mis oraciones. Odiaba el
tiempo de oración. Yo oraba porque sabía que los cristianos debían
orar. Me gustaba poder orar por un hora, y apenas podía soportar
quince minutos. Pasaría desapasionadamente mi lista de oración
agotándola, y yo también, después de solo cinco o diez minutos. Yo
a menudo conté a otros que mis tiempos de oración eran tan secos
como el aserrín y que no tenía idea de que mis palabras se elevaran
por encima del techo de cualquier habitación en la que estuviera.
No recuerdo la
fecha exacta, pero creo que tenía unos 23 años, cuando tuve un
encuentro que iba a cambiar mi vida. En la iglesia Bautista del Sur a
la que asistía había un anciano llamado Bill Martin. Bill es
aproximadamente veinte años mayor que yo. Era en la casa de Bill que
los jóvenes de la iglesia se congregaban, porque él y su esposa
June tenían un amor sincero por los demás y fueron muy
hospitalarios. Bill, en particular, realmente disfrutaba de la
participación en conversaciones de hombres y mujeres jóvenes sobre
asuntos espirituales, y provocar que pensaran en cosas que quizás no
habían considerado antes.
Bill no era el
típico anciano de la iglesia, y era considerado por los más
tradicionales miembros de la iglesia como un poco salvaje. Sin
embargo, no había dudas de que él era serio sobre su relación con
Dios y era un apasionado en alentar a otros a mayores profundidades
de espiritualidad. Me encontré pasando mucho tiempo en su casa, y
cuando tenía alrededor de 23 años de edad, incluso viví con él,
su esposa y su hija por un
mes.
Un día Bill y
yo fuimos a dar un paseo alrededor de un huerto de duraznos que
estaba ubicado detrás de su casa, y mientras caminábamos Bill
compartió algunas cosas conmigo que realmente necesitaba escuchar.
Comenzó a hablarme sobre su vida de oración, y fui muy desafiado y
alentado por lo que escuché. Estaba acostumbrado a las oraciones
formales y espirituales toda mi vida, así que me sorprendió lo que
Bill compartió conmigo. Bill me dijo que oraba a Dios a menudo
mientras caminaba, o durante diversos momentos del día, y comenzó a
relatarme la esencia de sus oraciones. Él dijo que no tenía sentido
intentar sonar espiritual en la presencia de Dios, ni presentarnos a
Dios como mejor, o más nobles, de lo que realmente éramos, porque
Dios ya sabía lo que había en nuestros corazones. Él veía cada
aspecto de nuestras vidas, y era capaz de juzgar los pensamientos e
intenciones de nuestros corazones.
Bill pasó a
compartir conmigo cómo hablaba con Dios. Él le decía a Dios cosas
como, "Señor, sabes que cuando vi a esa mujer guapa hoy, tuve
pensamientos lujuriosos en mi mente, y no quiero ser un hombre
lujurioso, así que te pido que me perdones y me liberes de estos
pensamientos". O podría decir: " Dios, sabes que el
hombre en el trabajo me provocó hoy y tuve ganas de darle un
puñetazo en la nariz. Quería hacerle daño realmente Señor, pero
sé que estos pensamientos son carnales y no tuyos. Te pido que me
perdones y me liberes".
La franqueza
con la que oraba este hermano mayor en el Señor, su falta de postura
y la ausencia de pretensiones, fue refrescante y revolucionaria para
mí. Yo sabía que su método de orar era correcto, porque no podemos
esconder nada delante de Dios, ni podemos engañarle. Él conoce
nuestros pensamientos desde lejos, y cuando consideré lo que estaba
escuchando, un pensamiento comenzó a crecer en mi mente. Había
estado tratando de ocultar a Dios el hecho de que odiaba mis tiempos
de oración. Nunca pensé en confesarle a Él que encontraba que la
oración era seca y sin vida, pero cuando lo consideré entendí que
Él ya sabía estas cosas.
Algún tiempo
después, cuando estaba solo, oré a Dios y le dije con toda
franqueza cómo me sentía concerniente a la oración. Confesé que
solo estaba orando porque sentí que era obligatorio para mí, pero
creo que mis tiempos de oración eran de los menos agradables de mi
vida, no tenía confianza en que mis oraciones fueran escuchadas, y
que no quería mis tiempos de oración con el Padre permanecieran de
esta manera. Le pedí a Dios que cambiara mi corazón y pusiera
dentro de mí un deseo de orar.
No puedo decir
que tuviera grandes expectativas de que Dios contestara mi oración,
porque hasta este momento tuve muy poca experiencia de orar con
expectativa en mi corazón. Creo que quizás Dios no requirió una
gran fe para atender mi pedido en este momento, porque yo era, un
bebé en el área de la fe, y todo lo que sabía hacer era
simplemente hacer conocer mi solicitud y dejar los resultados en las
manos de Dios. Dios respondió mi oración, y lo hizo más allá de
mis mayores expectativas. No mucho después de esto, comencé a
sentir un hambre de oración que surgía dentro de mí. Me dieron una
llave del edificio de la iglesia, que estaba ubicado en un lugar
tranquilo en el campo, y yo iba los viernes o sábados por la noche
cuando la iglesia estaba vacía y caminaba por el santuario y oraba.
Encontré a Dios colocando personas en mi corazón, asistido por un
anhelo de interceder por ellos, y encontraba una gran emoción
surgiendo dentro de mí cuando lo hacía. Ya no me costaba pronunciar
una o dos oraciones en nombre de una persona, sino que un intenso
gemido surgía a veces y solía llorar y llorar, y mi cara chorreaba
mientras oraba.
Supongo que
este tipo de oración se prolongó durante unos diez años, y se
convirtió en el punto culminante de mi semana, mientras esperaba con
ansias mi tiempo a solas con el Señor donde podría verter mi
corazón frente a Él. La mayoría de los otros hombres que conocía
del trabajo o la iglesia estaban gastando su tiempo libre cazando, o
pescando, o saliendo de la ciudad, o practicando algún pasatiempo.
Sin embargo, yo no tenía deseo de estas cosas. Solo quería estar a
solas con el Señor y disfrutar de Su presencia.
A menudo miraba
mi reloj pensando que había estado en la iglesia unos quince
minutos, solo para descubrir que habían pasado varias horas. ¡Cómo
me deleité en estos tiempos! A menudo caminaba entre las filas de
sillas y yo ungía a cada una y oraba por la gente que sabía que
estaría sentada en las sillas una semana después. A veces estaba
lleno de algún mensaje de Dios para la gente y me iba al frente del
santuario donde estaba el púlpito y lo predicaba a las sillas
vacías. A menudo, el Espíritu llenaría mi corazón de un anhelo de
que un pueblo fuera levantado, que sería una alabanza para Él, y
clamaba fervientemente, a menudo con gritos, que esta gente saldría,
mientras oraba por las características específicas que el Espíritu
ponía sobre mi corazón por esa gente. A veces simplemente cantaba
palabras de alabanza y adoración para Dios.
¿Cómo
cambiaron mis oraciones de un tiempo seco y sin vida a algo que se
convirtió en la mayor alegría y anhelo de mi corazón? No fue por
nada que yo hiciera. No puede ser atribuido a emprender un curso de
oración eficaz, o al estudio de las oraciones de la Escritura, o
cualquier otra cosa semejante. Solo puede ser atribuido a una obra
soberana de Dios cuando Él contestó la petición que le había
presentado, aun cuando tenía pocas expectativas de una respuesta.
A menudo he
oído que Dios le quita a algunas personas un apetito destructivo, al
que durante mucho tiempo habían sido esclavizados. He escuchado
testimonios donde una persona, al ser nacida de nuevo, no tendría
más gusto por el alcohol, las drogas o cualquier otra cosa a la que
estuviera anteriormente esclavizada. Se piensa poco en eso, pero Dios
es soberano incluso sobre nuestros deseos, y Él puede cambiarlos a
voluntad. Así leemos que Dios endureció los corazones de algunos
hombres para que no se arrepintieran, y a otros para arrepentimiento.
El apóstol Pablo nos da una visión interesante sobre este asunto.
Filipenses 2:13
[No
en tu propia fuerza] porque es Dios quien está en todo
momento produciendo en ti [energizando
y creando en ti el poder y el deseo], tanto para querer
como para obrar para su buen placer y satisfacción y deleite.
(Biblia
amplificada)
Este fue
realmente el comienzo de la fe en mi vida, porque le pedí a Dios que
cambiara mi
corazón con
respecto a la oración, y le vi hacer un trabajo que no podía
explicar en ningún
sentido. A
menudo miraba hacia atrás y me maravillaba de lo que Dios había
hecho, pues por más miserables que fueran mis tiempos de oración
anteriormente, Él los hizo aún más placenteros. Lo que parecía un
estéril desierto, se transformó en un jardín fecundo. Parte de la
transformación que Dios realizó en este momento fue el nacimiento
de comunión e intimidad con él. Tenía un sentido real de que Dios
estaba conmigo, atendiendo a mis palabras, y escudriñando mi corazón
durante mis tiempos de oración. Ya no sentía que mis oraciones se
detenían en el techo, sino que imaginaba a Dios con la oreja
inclinada para escuchar lo que le estaba diciendo.
También
comencé a escuchar cosas de Él a cambio. Él ponía una carga sobre
mi corazón y me enseñaba a orar por las personas. Comencé a
experimentar la oración como una verdadera comunicación
bidireccional entre Dios y yo.
Este fue un
desarrollo crítico porque, para poder entrar en el camino de la fe
al que Dios me llevaría, tenía que ser capaz de discernir Su voz.
Un caminar de fe no es un caminar basado en los principios, o en la
teología sistemática, o sobre la exégesis bíblica adecuada. Es
un camino de obediencia donde escuchamos la voz de Dios y obedecemos.
Romanos 10:17
Así que la
fe proviene de oír y oír, por la palabra de Cristo.
Isaías 30:21
Vuestros
oídos escucharán una palabra detrás de vosotros, "Este es el
camino, andad por él", sin apartaros a la derecha o a la
izquierda.
La audición
siempre precede a la obediencia. El versículo de arriba de
Romanos es literalmente traducido "Así que la fe sale de la
audición ..." La fe surge desde la audición. Si no hay
audición no hay fundamento para la fe. Por lo tanto, cualquier
hombre, mujer o niño que camine por fe primero debe tener sus oídos
en sintonía con la voz del Espíritu de Dios. Qué maravilloso
regalo es la capacidad de escuchar la voz de Dios para aquellos
que están dispuestos a obedecer. Sin embargo, es una maldición
para aquellos que no están dispuestos, sino que están llenos de
desobediencia e incredulidad.
Si tú también
caminas por fe, entonces también debes discernir la voz de Dios. Si
no has sido capaz de discernirla, si tus tiempos de oración y
comunicación con Dios también han sido secos y sin vida como los
míos una vez lo fueron, entonces ¿por qué no confesarlo a Dios? Él
ya lo sabe de todas formas. Tal vez hayas luchado para transformar
esta área de tu vida, pero fue en vano. Simplemente deposítala en
las manos de Dios y pídele que Él haga lo que no has logrado
realizar; a menudo, porque no has pedido. Pide que tu alegría sea
hecha completa.
