Términos básicos de la Escritura - 30: ¿QUÉ ES EL BAUTISMO? Parte 2, Dr. Stephen Jones

 

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En 2º Reyes 3: 11 leemos,

11 Pero Josafat dijo: ¿No hay aquí algún profeta del Señor, para que consultemos al Señor por medio de él? Y respondiendo uno de los siervos del rey de Israel, dijo: Aquí está Eliseo, hijo de Safat, el que vertía agua sobre las manos de Elías.

Recuerde que los sacerdotes debían lavarse las manos y los pies en la fuente antes de entrar al Lugar Santo (Éxodo 40: 31-32). Por extensión, se requería que la gente en su conjunto se lavara las manos antes de comer, porque en el curso de la vida diaria se suponía que podrían haber tocado algo impuro, como una mosca.

Lavarse las manos antes de una comida no fue diseñado para deshacerse de la suciedad, el polvo o las bacterias. Era para limpieza espiritual. Elías también practicó esto, como se ve en el versículo anterior, y Eliseo tuvo la posición de honor de derramar agua sobre las manos de Elías. Este lavado se hacía vertiendo, no sumergiendo las manos en un recipiente con agua.

Bautismo en el Nuevo Testamento

En Marcos 7: 1-5 vemos que esa costumbre también se practicaba en el Nuevo Testamento,

1 Los fariseos y algunos de los escribas se reunieron alrededor de él cuando habían venido de Jerusalén, 2 y habían visto que algunos de sus discípulos comían su pan con manos impuras, es decir, sin lavar. 3 (Porque los fariseos y todos los judíos no comen a menos que se laven bien las manos, observando así las tradiciones de los ancianos; 4 y cuando vienen de la plaza del mercado, no comen a menos que se limpien [rhandizo, “rociar”] ellos mismos; y hay muchas otras cosas que han recibido para observar, como el lavado [bautos] de copas y cántaros y ollas de cobre). 5 Los fariseos y los escribas le preguntaron: "¿Por qué tus discípulos no andan conforme a la tradición de los ancianos, sino que comen su pan con manos impuras?"

Esta “tradición de los ancianos” se describe en términos de lavarse las manos por aspersión (rantizo). Marcos añade que también bautizan “tazas, cántaros y ollas de cobre” para limpiarlos ritualmente. La implicación clara es que verter agua sobre las manos en un ritual de limpieza, se dice que es un bautismo, y la gente lo hacía antes de cada comida.

Los esenios

Hace años, organicé reuniones conjuntas con mi amigo arqueólogo, el profesor E. Raymond Capt (ya fallecido). Dio una conferencia sobre arqueología bíblica, y luego seguí yo con un estudio bíblico sobre el mismo tema. En una de las reuniones, disertó sobre las creencias y prácticas de los esenios, la tercera secta principal del judaísmo (después de los fariseos y saduceos). En el transcurso de su conferencia, Ray mencionó que los esenios se bautizaban antes de cada comida, aunque expresó cierta incredulidad de que fuera realmente posible que todos ellos se sumergieran en una cisterna antes de cada comida. Después de todo, el agua escaseaba en el área del Qumrán donde vivían. Tenían que llenar cisternas durante la estación lluviosa para tener suficiente agua durante la estación seca.

Más tarde le conté sobre Marcos 7 y el hecho de que Eliseo derramaba agua sobre las manos de Elías, y Ray exclamó: “¡Bueno, eso explica cómo todos podían bautizarse antes de cada comida!”.

El bautismo de Juan

El punto es que si bien la palabra griega baptizmos podría significar “sumergir”, esta palabra debe interpretarse de acuerdo con su equivalente hebreo y su práctica real. Recuerde que la palabra griega era simplemente el equivalente más cercano a la palabra hebrea. Está claro que el bautismo estaba establecido en la Ley, pero debido a que los sacerdotes normalmente no se sumergían, la mayoría de los cristianos pasan por alto este detalle y piensan que Juan el Bautista fue el primero en bautizar a las personas. En otras palabras, muchos saben que los sacerdotes del Antiguo Testamento rociaban, pero creen que Juan sumergió, por lo que no logran conectar el bautismo de Juan con la práctica común que se remonta a la época de Moisés.

Juan el Bautista debe haber tenido una disputa con los sacerdotes del templo, por lo que bautizaba en el río Jordán, donde había “agua corriente”. Cuando Juan bautizó a Jesús, leemos que “Jesús subió luego del agua” (Mateo 3: 16). Muchos se imaginan a Jesús saliendo de debajo del agua, después de haber sido sumergido, pero en realidad significa que subió a la orilla “del agua” a tierra firme.

Si Juan bautizaba de acuerdo con la especificación de la Ley, se habría parado en el Jordán y bautizado recogiendo agua en una copa, derramándola sobre la cabeza del que estaba siendo bautizado.

Bautismo en el día de Pentecostés

Lo mismo podría decirse de los 3.000 que fueron bautizados en Jerusalén el día de Pentecostés. Después del sermón de Pedro en Hechos 2: 14-36, explicando el derramamiento del Espíritu Santo, la gente preguntó qué debían hacer. Hechos 2: 38 dice:

38 Pedro les dijo: “Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”.

Hechos 2: 41 dice:

41 Así pues, los que habían recibido su palabra eran bautizados; y aquel día se sumaron como tres mil almas.

No hay indicación de cómo fueron bautizadas estas 3.000 almas. El libro de Hechos asume que el lector ya sabe cómo fueron bautizados, porque tanto Pedro como Lucas sabían cómo se hacía el bautismo en aquellos días. Ciertamente, Pedro no tuvo que explicar cómo el bautismo “había cambiado” de aspersión a inmersión.

Jerusalén tenía dos estanques de agua: Siloé y Betesda. Difícilmente parece posible que los discípulos pudieran haber sumergido a 3.000 personas en esas dos piscinas en un día. Pero si la gente fue rociada, este evento ciertamente fue posible. La Iglesia continuó con esta práctica en los siglos siguientes, eventualmente prescribiendo tres copas de agua para ser derramadas sobre la cabeza del creyente, una para el Padre, otra para el Hijo y otra para el Espíritu Santo. Pero esta fórmula se desarrolló después de la controversia trinitaria de acuerdo con la declaración de Jesús en Mateo 28: 19.

Sin embargo, Pedro dijo que se bautizaran “en el nombre de Jesucristo” (Hechos 2: 38). Años más tarde, bajo el ministerio de Pablo, los creyentes de Corinto “fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús” (Hechos 19:5).

Hay diferentes puntos de vista sobre esta fórmula, cada lado se basa en diferentes Escrituras. En mi opinión, el modo del bautismo es importante para obtener una comprensión adecuada de su simbolismo, pero al final, es la fe de uno lo que cuenta.