Términos básicos de la Escritura - 29: ¿QUÉ ES EL BAUTISMO? Parte 1, Dr. Stephen Jones

 

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La palabra bautismo se deriva de una palabra griega, baptisma. En el Antiguo Testamento, la palabra hebrea suele ser tabal, “sumergir”, como vemos en Levítico 14: 6, 16 y 51. La Septuaginta, que es la traducción griega del Antiguo Testamento, traduce tabal como bapto, “bautizar”. La Septuaginta actuó como un diccionario oficial hebreo-griego. Por eso, aunque la palabra "baptize" no aparece en ninguna de nuestras traducciones del Antiguo Testamento, sí se utiliza muchas veces la palabra "tabal", que se traduce como "bapto" ("bautizar").

En otras palabras, Juan el Bautista no inventó el bautismo. Se practicaba en tiempos de Moisés cuando los sacerdotes se lavaban las manos y los pies para purificarse en la fuente que estaba en el atrio exterior. Sin embargo, en tales casos, la palabra hebrea usual es rakhats, “lavar” (Éxodo 30: 18; 40: 30). No obstante, así como el altar de bronce era el lugar de la justificación del pecado, así también la fuente era el lugar del bautismo.

Naamán, el general sirio, fue sanado de la lepra después de que Eliseo le instruyó: “Ve y lávate siete veces en el Jordán” (2º Reyes 5: 10). La palabra hebrea para "lavar" es rakhats. Entonces Naamán “bajó y se zambulló siete veces en el Jordán” (2º Reyes 5: 14). Aquí se usa la palabra tabal, que, como hemos mostrado, es la palabra que generalmente se traduce como bapto en la Septuaginta.

Entonces vemos que tabal y rakhats significan esencialmente lo mismo. La palabra “lavar” no especifica la manera de lavar. "Sumergir" es más específico. Sin embargo, hay una tercera palabra hebrea que se usa con frecuencia y que llama la atención sobre el modo del bautismo. Esta palabra es naza, "rociar". Vemos esta palabra utilizada en Levítico 4: 6, donde leemos, “el sacerdote mojará [tabal] su dedo en la sangre y rociará [naza] parte de la sangre siete veces delante del Señor”.

Se sumergía el dedo del que bautizaba, pero se rociaba al que estaba siendo bautizado.

Tres bautismos

Había tres tipos de bautismo: aceite, sangre y agua. El ejemplo de Levítico 4: 6 era un bautismo de sangre (para limpiar el alma). También había un bautismo de aceite en Éxodo 29: 21, donde se rociaba con aceite las vestiduras de los sacerdotes para consagrarlas. Esta era una unción espiritual. Finalmente, había un bautismo de agua, rociado sobre los inmundos, para “la limpieza de la carne” (Hebreos 9: 13).

Este era un bautismo donde las cenizas de la vaca roja se mezclaban con agua y se rociaban sobre los inmundos. En años posteriores, esto se hacía a las afueras de la puerta oriental de Jerusalén, del lado del monte de los Olivos, para limpiar a los que entraban por el atrio exterior del templo de la ciudad. Así también, cuando Jesús sanó a los diez leprosos, les dijo: “Id y mostraos a los sacerdotes” (Lucas 17: 14). Este debía someterse al ritual de limpieza que Moisés había establecido en Levítico 14 para la limpieza de los leprosos.

Limpieza de leprosos

La lepra es un tipo bíblico de la mortalidad porque es una muerte lenta. Los leprosos eran tratados como si estuvieran muertos, por lo que si alguien tocaba a un leproso, quedaba impuro y tenía que someterse a un ritual de limpieza durante siete días. Por lo tanto, cuando un hombre era sanado de la lepra, todavía se le exigía que se sometiera a un tiempo de limpieza de siete días (Levítico 14: 7) y se le declaraba completamente limpio al octavo día (Levítico 14: 10-11).

El ritual involucraba dos aves, una de las cuales era sacrificada sobre agua corriente (chay, “viva”), y la otra debía ser sumergida en la sangre de la primera ave y soltado en campo abierto (Levítico 14: 4-7). La primera ave, por supuesto, no podía proporcionar suficiente sangre como para sumergir a la segunda ave. “Mojar” (tabal) obviamente no significaba sumergir sino untar la segunda ave con la sangre de la primera.

En cuanto al leproso mismo, leemos en Levítico 14:7,

7 Entonces rociará siete veces al que se ha de purificar de la lepra y lo declarará limpio…

El leproso debía ser bautizado con la misma agua sobre la cual se mató a la primera ave. Esta debía ser agua corriente, porque representaba al agua “viva”. Parte de esta agua viva se usaría para rociar al ex leproso siete veces, declarándolo “limpio” (y vivo). En otras palabras, el sacerdote daba testimonio de que Dios ciertamente había sanado al leproso (Levítico 14: 3).

Esto muestra otra verdad de las Escrituras: que el bautismo es un ritual donde los hombres dan testimonio de que Dios ya ha sanado la lepra de la persona que se bautiza (es decir, la mortalidad). En otras palabras, el bautismo no es lo que salva o justifica a un pecador o a un no creyente. Es un testimonio terrenal de algo que Dios ya ha hecho antes del bautismo.

Así también, vemos que el hijo primogénito de Dios, Israel, fue justificado por fe en la sangre del Cordero en la Pascua en Egipto y solo después de eso fue bautizado en el Mar Rojo. 1ª Corintios 10: 1-2 dice:

1 Porque no quiero que ignoréis, hermanos, que nuestros padres estuvieron todos bajo la nube y todos atravesaron el mar; 2 y en Moisés todos fueron bautizados en la nube y en el mar.

Primero, vemos que Dios instituyó el bautismo al menos desde la época de Moisés. Como dije antes, el bautismo no comenzó con Juan el Bautista. Como sacerdote, Juan estaba muy familiarizado con el bautismo, pues no hay duda de que fue testigo de muchos bautismos en el templo.

Segundo, vemos que Israel fue bautizado cuando cruzó el Mar Rojo, siguiendo la columna de nube. A menudo me pregunto si Pablo estaba usando un poco de humor aquí. Los israelitas fueron bautizados “bajo la nube”, mientras que los egipcios fueron bautizados “en el mar”. Los eruditos saben que los sacerdotes egipcios solían sumergir a sus candidatos en un ataúd hasta que literalmente se ahogaban. Luego eran sacados y revividos. Se referían a esto como pasar de muerte a vida.

Sin duda, el mismo Moisés fue sumergido en la religión del misterio egipcio cuando aún era joven. Por eso llama la atención que no mandó que nadie fuera sumergido como modo de bautismo. En cambio, la mayoría de los bautismos se realizaban en la fuente, que estaba equipada con grifos con los que los sacerdotes se lavaban las manos y los pies (Éxodo 40: 31). Es evidente que no se sumergían en la fuente para lavarse, porque entonces habrían ensuciado el agua. No podían cambiar el agua cada vez que alguien era bautizado.

El lavado se hacía derramando y rociando desde arriba, lo que significa que la limpieza se originaba en Dios, en el Cielo. Isaías 32: 15 dice: “Hasta que sobre nosotros sea derramado el Espíritu desde lo alto”. De nuevo, leemos en Ezequiel 36: 25-26,

25 Entonces os rociaré con agua limpia, y seréis limpios; os limpiaré de todas vuestras inmundicias y de todos vuestros ídolos. 26 Además, os daré un corazón nuevo y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros…

Esto muestra el verdadero significado del bautismo. Es para limpiarnos de la “inmundicia” del pecado y “de todos vuestros ídolos”. Es para darnos “un corazón nuevo” y “un espíritu nuevo”. Pablo nos dice que significa hacer morir al hombre viejo para que, como seres nuevos, podamos “andar en novedad de vida” (Romanos 6: 4). El paso de la muerte a la vida de resurrección se representa en un leproso que es sanado y limpiado por la aspersión de agua.

Bautismo del Antiguo y del Nuevo Pacto

La principal diferencia entre el bautismo del Antiguo y Nuevo Pacto es el hecho de que los israelitas fueron bautizados “en Moisés” (1ª Corintios 10: 2), mientras que los cristianos son bautizados en Cristo. Hasta el tiempo de Cristo, las personas eran bautizadas en Moisés. Esto incluyó al mismo Juan el Bautista, quien bautizó al pueblo para que se arrepintiera. Algunos años más tarde, cuando Pablo realizó su primer viaje misionero a Corinto, se encontró con Apolos (Hechos 19: 1), quien estaba siguiendo el ejemplo de bautismo de Juan.

Hechos 19: 2-6 dice:

2 Él les dijo: "¿Recibieron el Espíritu Santo cuando creyeron?" Y ellos le dijeron: No, ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo. 3 Y él dijo: ¿En qué, pues, fuisteis bautizados? Y ellos dijeron: “En el bautismo de Juan”. 4 Pablo dijo: "Juan bautizó con el bautismo de arrepentimiento, diciendo a la gente que creyera en el que venía después de él, es decir, Jesús". 5 Al oír esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús. 6 Y habiéndoles impuesto Pablo las manos, descendió sobre ellos el Espíritu Santo…

Muchos no se dan cuenta de que el bautismo de Juan fue “en Moisés”, o tal vez “en el nombre de Moisés”, según la autoridad de Moisés. Moisés fue un tipo profético de Cristo que sacó al pueblo de Egipto en la Pascua. Así también Jesús, en su primera aparición, fue crucificado en la Pascua para sacarnos de la casa de la esclavitud del pecado.

En su segunda aparición, Él viene como Yahshua/Joshua para guiarnos al Reino. Para hacer esto se requiere un segundo bautismo. El primero fue su travesía del Mar Rojo; el segundo es su cruce del Jordán. El bautismo del Antiguo Pacto, representado por el Mar Rojo, no les impartía el Espíritu Santo, y por esta razón, los seguidores de Apolos no sabían nada del Espíritu Santo. Asimismo, los israelitas no llegaron a la Fiesta de Pentecostés hasta que llegaron al Monte Sinaí. Esta fue una experiencia separada, distinta del Mar Rojo.

Por lo tanto, bajo el Nuevo Pacto, nuestro bautismo debe incluir el bautismo del Espíritu Santo. El Espíritu Santo es el Poder por el cual podemos “andar en novedad de vida”. En cuanto al modo de bautismo, no creo que haya cambiado. Ciertamente, el simbolismo permanece sin cambios. Pero también debemos saber que más allá del simbolismo del bautismo, con su agua viva, aspersión y derramamiento, es realmente una cuestión de fe. El modo del bautismo es de importancia secundaria.

El bautismo de Israel en el Mar Rojo los sacó completamente de Egipto, llevándolos al otro lado del Mar Rojo (Golfo de Acaba) hacia la tierra de Madián. La importancia del bautismo se ve en el hecho de que su Fiesta de la Pascua se llevó a cabo en Egipto, donde fueron justificados, pero su bautismo los liberó completamente del ejército egipcio.

Como creyentes cristianos, nuestro bautismo logra esto en un nivel mayor, porque somos librados de una mayor casa de esclavitud a través de la Pascua donde Cristo fue crucificado. Sin embargo, el enfoque real del bautismo no está en la muerte sino en la resurrección. Recuerde que la experiencia de Israel en el Mar Rojo profetizó de la resurrección de Cristo, así como su Pascua en Egipto había profetizado de Su muerte en la cruz.

Entonces, mientras que el bautismo en Moisés se logró mediante agua física, el bautismo en el nombre de Jesús se trata del derramamiento del Espíritu, que nos da "novedad de vida". Sin embargo, en ambos casos, se expresa en las Escrituras en términos de “aspersión” para limpiarnos de la muerte (como ex-leprosos). La promesa en Joel 2: 28 es: “Después de esto, derramaré de mi Espíritu sobre toda la humanidad”. De nuevo, el versículo 28 dice: “Derramaré de mi Espíritu en aquellos días”.

Esto se cumplió en el día de Pentecostés en Hechos 2: 1-2, pero aún hay un mayor cumplimiento de esta promesa en nuestro tiempo, que irá en aumento hasta que su Espíritu haya sido derramado sobre toda la humanidad.