PASTORES GRADUADOS DE LA ESCUELA DE LA VIDA (David W. Bercot, "Cuando el Cristianismo era Nuevo"

La entrega a Cristo de todos los cristianos de la iglesia

primitiva refleja la calidad de sus líderes.

La mayoría de las iglesias evangélicas de hoy en día están

gobernadas por un pastor en unión con una junta de ancianos y

quizás una junta de diáconos. Normalmente, el pastor ha tenido su

preparación profesional o hasta ha recibido su título de seminario,

pero no fue criado en la iglesia que lo llama a ser pastor. A

menudo no tiene ningún poder de gobernar en la iglesia excepto el

poder de la persuasión.

La junta de ancianos o la de diáconos, por lo general, se forma

de hombres que trabajan una jornada completa en empleos

seculares. Administran los programas y los asuntos financieros de

la iglesia, y muchas veces fijan hasta la política de la iglesia. Pero

de costumbre nadie corre a ellos para recibir consejos espirituales.

No son los pastores del rebaño espiritual.

Sí, usamos los mismos nombres para los líderes de la iglesia

como los que usaban los cristianos primitivos. Hablamos de

ancianos y de diáconos. Pero en realidad el método de gobernar

nuestras iglesias difiere mucho del método de las iglesias

primitivas. En vez de tener un pastor preparado profesionalmente,

entre ellos los ancianos todos eran pastores que dedicaban su

tiempo a la obra de la iglesia. El anciano mayor de edad o tal vez

el más capacitado servía como el presidente de los ancianos.

Generalmente se le llamaba el obispo o el supervisor de la

congregación. Ni el obispo ni los ancianos eran desconocidos,

traídos a la congregación de otra parte. Normalmente habían

pasado muchos años en la congregación. Todos conocían sus

puntos fuertes y también sus puntos flacos.

Además, no se preparaban para servir como obispos o ancianos

por medio de estudiar en un instituto bíblico o seminario, llenando

sus cabezas de ciencia. La congregación no buscaba tanto una

ciencia profunda sino una espiritualidad profunda. ¿Vivían cerca

de Dios? ¿Habían dado ya por años un buen ejemplo a otros

cristianos? ¿Estaban dispuestos hasta a dar su vida por Cristo?

Como Tertuliano dijo a los romanos: “Nuestros ancianos son

hombres probados. Obtienen su posición no por un sueldo, sino

por firmeza de carácter.”5

En aquel tiempo no había seminarios. Un hombre aprendía lo

necesario para servir como anciano en la escuela de la vida.

Recibía su preparación de los ancianos con más experiencia.

Aprendió cómo andar con Dios y pastorear en la iglesia por

observar e imitar su ejemplo. Recibió la experiencia práctica

guiado por ellos, y no tuvo que hacer todo perfectamente. Tenía

que ser capaz de enseñar por medio de su ejemplo tanto como por

medio de su palabra. De otra manera no sería llamado jamás para

ser anciano u obispo.

Lactancio explicó la diferencia entre los maestros cristianos y

los paganos así:

“Hablando de aquel que enseña los fundamentos de la vida y

amolda la vida de otros, hago la pregunta: ‘¿No es necesario que él

mismo viva de acuerdo con los fundamentos que enseña?’ Si no

vive de acuerdo con lo que enseña, su enseñanza resulta nula… Su

alumno le contestará así: ‘No puedo hacer lo que usted me enseña,

porque es imposible. Me enseña a no enojarme. Me enseña a no

codiciar. Me enseña a no lujuriar. Me enseña a no temer el

sufrimiento y la muerte. Pero todo esto está muy contrario a la

naturaleza. Todos los hombres sienten estos deseos. Si usted está

convencido de que es posible vivir contrario a los deseos

naturales, primero permítame ver su ejemplo para que yo sepa que

en verdad es posible.’…¿Cómo podrá [el maestro] quitar este

pretexto de los obstinados, a no ser con su ejemplo? Sólo así

podrán sus alumnos ver con sus propios ojos que lo que enseña es

en verdad posible. Es por eso mismo que nadie vive de acuerdo

con las enseñanzas de los filósofos. Los hombres prefieren el

ejemplo a solo palabras, porque fácil es hablar—pero difícil

actuar.”6

En una de sus cartas, Cipriano describe la manera en que las

iglesias primitivas escogían a un anciano u obispo nuevo: “Será

escogido en la presencia de todos, bajo la observación de todos, y

será probado digno y capaz por el juicio y testimonio de todos…

Para tener una ordenación apropiada, todos los obispos de las

demás iglesias de la misma provincia deben reunirse con la

congregación. El obispo debe ser escogido en la presencia de la

congregación, ya que todos conocen a fondo su vida y sus

hábitos.”7

Una vez escogido un anciano u obispo, por lo general quedaba

en esa congregación por toda su vida, a menos que la persecución

le obligara a trasladarse a otra parte. No servía unos tres o cuatro

años sólo para trasladarse a otra congregación más grande donde

le podían pagar mejor. Y como dije anteriormente, no sólo el

obispo sino mucho más todos los ancianos dedicaban todo su

tiempo a su trabajo como pastor y maestro. Se dedicaban

totalmente al rebaño. Se esperaba que dejaran cualquier otro

empleo, a menos que la congregación fuera muy pequeña como

para sostenerlos.

Tenemos copias de varias cartas enviadas entre dos

congregaciones cuando surgió la pregunta de qué hacer cuando un

anciano fue nombrado como ejecutor testamentario en el

testamento de un cristiano difunto. Bajo la ley romana, no había

salida para el que fue nombrado como ejecutor testamentario.

Tenía que servir, quisiera o no quisiera. Y el trabajo podía exigir

mucho tiempo. El anciano que escribió la carta se escandalizó de

que un cristiano nombrara a un anciano como ejecutor

testamentario, porque esos deberes le quitarían el tiempo de su

obra como pastor. De hecho, todos los ancianos se

escandalizaron.8

Imagínese el cuidado espiritual que recibieron los cristianos

primitivos de sus pastores. En cada congregación de entonces

había varios ancianos cuya única preocupación era el bienestar

espiritual de su congregación. Con tantos pastores trabajando todo

el tiempo en la congregación, cada miembro sin duda recibió el

máximo de atención personal.

Pero para servir como anciano u obispo en la iglesia primitiva,

un hombre tenía que estar dispuesto a dejarlo todo por Cristo. Lo

primero que dejaba era sus posesiones materiales. Dejaba su

empleo y el salario con que sostenía a su familia. Y no lo dejaba

para luego recibir un buen salario de la congregación. De ninguna

manera. Sólo los herejes pagaban un salario a sus obispos y

ancianos. En las iglesias primitivas los ancianos recibían lo mismo

que recibían las viudas y los huérfanos. Usualmente, recibían las

cosas necesarias para la vida, y muy poco más.9

Pero sacrificaban esos ancianos más que sólo las cosas

materiales del mundo. Tenían que estar dispuestos de ser los

primeros en sufrir encarcelaciones, torturas, y hasta la muerte.

Muchos de los escritores que cito en este libro eran ancianos u

obispos, y más de la mitad de ellos sufrieron el martirio: Ignacio,

Policarpo, Justino, Hipólito, Cipriano, Metodio, y Orígenes.

Con tal entrega de parte de sus líderes, no es difícil ver por qué

los cristianos ordinarios de esa época se dedicaron a andar con

Dios y a evitar la norma del mundo.